德昂族人口不多，分佈較廣，與社會發展階段不同的漢、景頗、傈僳、佤、傣等民族長期交錯雜居，在政治、經濟和文化生活等方面都受上述各民族的影響。
德昂族以農業為主，過去大多為其他民族的佃農。德昂族實行一夫一妻制，但在本世紀50年代邊遠山區的德昂族還保留著父系大家庭公社的殘餘。
德昂族信仰小乘佛教，有紋身的習俗，過潑水節。過去大部分德昂族婦女不留發而剃光頭，裹黑布包頭，戴大耳墜、銀耳圈，穿藍、黑對襟緊身短上衣，腰間纏著刻有花紋的黑漆藤篾圈，老年或青年婦女均喜穿長裙，一般長至踝骨。
節日有“進窪”、“出窪”、“做擺”和“燒白柴”。
戀愛：
德昂族青年男女的戀愛和婚姻十分自由，父母和長輩一般不干涉，且戀愛和婚姻也不受等級地位的限制。青年男子可以任選配偶，未婚姑娘也可自主選擇物件。他們的戀愛生活有其非常豐富的內容和鮮明的民族特色。德昂族在婚戀上的傳統習慣法是：姑娘愛上哪個小夥子，不嫁是不行的。因此在毀戀問題上，姑娘有更多功的自主權和選擇權。
德昂族青年男女到了婚戀年齡，都要參加青年男女的婚戀組織，由這個組織帶領大家進行集體性的社交活動。男方組織的領頭人被稱為"司腦幹"，女方組織的領頭人被稱為"阿巴幹"。這兩個組織帶領青年男女參加本村或外村的一些重大社交活動，如喜慶活動、節日活動、聚會和娛樂活動等。通過這些活動，為青年男女的相識和戀愛提供機會和場所。德昂族青年男女的戀愛，有兩個顯著的特別：一是以集體的形式進行，往往一群男子與一群女子約會，互相物色物件；或幾個小夥子相約同時去串一個姑娘。二是談情說愛的活動，往往在女方家進行。夜色降臨的時候，小夥子吹著動聽的葫蘆絲或彈著叮呼的玎琴，來到姑娘家的門外低聲地唱著情歌。這時，姑娘會舀一竹筒清水，輕輕拉開小門，然後回到自己的房內。小夥子見門開了，便走進去，來到後廳的火塘邊坐下。這時姑娘便拿著清水從房內走出，熱情招呼小夥子，又請喝茶又請嚼煙。小夥子也以禮加敬，拿出自己的煙絲請姑娘來嚼。之後，他們便在火塘邊甜甜密密地說起了情話。作為姑娘的父母，按德昂族傳統規矩，是不允許姑娘和小夥子在密林、河邊等幽靜的地方相會的，因此，對小夥子來自己的家中十分歡迎，會儘量創造條件，讓姑娘和小夥子不受干擾地在火塘邊談戀愛。
青年男女的愛情加深後，雙方會互贈禮物。姑娘把自己精心編織的小筒帕送給小夥子，筒帕上綴著鮮豔奪目的彩球，有的還把彩球綴在男方的耳筒上，小夥子則將項圈、手鐲和一個紅漆刷制的藤腰圈送給姑娘，有時，小夥子還會送一個自己親手編的背水簍給姑娘。之後，男女雙方就可以稟告父母，為他們舉行訂婚儀式了。
訂婚時，舉行一種叫吃茶的儀式。這種儀式於晚上在女方家舉行。屆時，男女雙方把村寨中的所有老人請來幫助說話和當證婚人。老人們圍住火塘，一邊商議男方家應給女方家多少禮，一邊教育男女雙方婚後要互敬互愛、養兒撫老等。當一切都妥當後，姑娘和小夥子雙手捧著一大碗茶，逐個敬獻給火塘邊的老人，以示謝意。接著，男方家派人回去報信，告知老人們已為這門親事喝了茶，做了主。男方家的人聽到報信後非常高興，立即興高采烈地把預先準備好的酒菜飯等挑到女方家，盛情款待老人們和女方一家。老人們吃喝完畢，臨走時會對姑娘和小夥子祝福，說幾句幸福吉祥的話。當老人們散盡後，吃茶的訂婚儀式才算結束。
婚俗：
德昂族青年男女結婚前，要先舉行認親儀式。屆時，男方的舅父、叔伯、歌姐等陪同男青年到女方家，用帶去的酒肉糖茶等熱情宴請女方家，並分別贈送禮品給女方家庭成員。認親過後，女方就請卜卦人選定吉利的日子作為婚期，然後再通知男方家。男方將彩禮于結婚的頭一天送達女方家。 德昂族在舉行婚禮的三天內，全村寨的人們都要到新郎新娘家做客，家裏無需生火做飯。新郎新娘的親戚朋友和小夥伴們都會來幫助料理結婚的有關事務，男女兩方家裏都忙忙碌碌，喜氣洋洋。 頭天晚上，男女雙方家裏賓客盈門，一派熱烈的節日景象。主人拿出香醇的米酒，請賓客開懷暢飲，新郎則跟在後面，給每一桌客人磕頭作揖，並接受賓客的祝賀。當天晚上，新郎新娘分別在各自的家裏挎著筒帕，裏面裝著草煙、蘆子、沙基和石灰盒，把同村寨的姑娘、小夥子請到客房裏，請他們抽草煙、嚼檳榔。姑娘和小夥子在一起笑啊，鬧啊！同時還對唱德昂族民歌。
按照德昂族的習俗，迎親和送親都要關夜間進行。到晚上11點左右，新郎和小夥子們在歌手的引導下，前往女方家迎親。來到女方家大門外，迎親者們停下，歌手唱起了（歡樂調），意即通知女方家迎親的隊伍到了！
女方家早有準備，聽到歌聲後，女方媒人取出一貢盤，裏面裝著各種禮物、花束和剪紙，讓新娘向家人、賓客逐一告別和敬拜。家人和賓客也對新娘囑咐再三，並送禮品給新娘。這時候，新娘會掏不住離別的傷感，一邊敬拜，一邊哭出聲來。
半夜前後，新娘來到男方家中，當新娘登上夫家竹樓的時候，歌手又唱起了（歡樂調），歌聲中，新郎捧著裝有鮮花和剪紙的貢盤，領著新娘，依次向長輩和賓客磕頭作揖，感謝父母的養育之恩和長輩們的關懷以及賓客的慶賀。長輩和賓客在向新婚夫婦祝福的同時，也送禮物給他們。
儀式結束之際，小夥子在幾個歌手的組織下，形成了人數眾多的歌隊，團團圍住院新郎新娘所在的竹樓，同時也把姑娘們圍在裏面，以集體對歌的形式，和姑娘們對歌。一時間，歌聲陣陣，此起彼伏，笑語喧嘩，歡聲雷動，婚禮沉浸在熱烈而歡快的氣氛中。
對歌要一直持續到天亮。等第二天太陽升起的時候，歌隊又簇擁著新郎新娘到女方家去領取包頭。屆時，新郎戴篾帽披毯子，在女方家的在門口接受女方媒人捧出的潔白的包頭。這時，歌手們需唱（對歌調）。該調的演唱形式是歌手和女方媒人一問一答，感情真摯，妙趣橫生。之後，女方媒人引導新娘對娘家的人逐一敬拜，同時贈送禮物。贈禮時，要先主後賓，先男後女，先老後少，所贈的物品為毯子、筒帕、花束、剪紙、糯米粑粑等。接著，歌隊簇擁著新郎，在歌聲中讓女方家的媒人把剛才接受的包頭系在新郎的頭上，同時祝福新婚夫婦家庭和睦，吉祥幸福。這樣，婚禮才告結束。
德昂族的婚配等級不嚴，只要姑娘和小夥子喜歡，百姓的兒子可以娶頭人或富戶的女兒，反之亦然。德昂族的傳統習慣法是：姑娘讓人看上了，不嫁是不行的。德昂族家庭夫妻感情融洽，離婚的很少。德昂族內部同姓不通婚，與其他民族聯姻的比較少。
節日：
每年農曆三月十五日為德昂族過沙甘節，也即潑水節。潑水節期間，有采花、潑水、堆沙、祭寨門等活動。德昂族過潑水節，男女老幼先要齊集佛寺，聽佛爺念經，用清水把佛寺內的釋迦牟尼佛像和神壇洗滌乾淨，每個信徒喝口洗佛的清水，由一德高望重的老人將沾有水的鮮花輕輕向眾人揮灑，然後才可以互相潑水祝福。潑水器俱必須乾淨，水也必須是清水。農曆六月十四、十五日為奧瓦薩節，即進窪，也即關門節；九月十五日為豪瓦薩節，即出窪，也即開門節。在進窪、出窪期間，不能串姑娘談情說愛。每年臘月初八日為燒白柴，全寨信徒前往寺院聽經，佛寺點長明燈，寺外堆白柴，點火焚之。德昂族以尊敬老人為榮，每年稻米成熟過新米節時，後輩子孫要把新米飯添給老人先嘗，然後全家人才開始進食。禁止直呼老人和長輩的名字，否則被視為無禮。
禮儀及禁忌：
在日常生活中，德昂族離不開茶，婚喪嫁娶、探親訪友，都以茶作為禮品，“茶到意到”。如參加婚禮時，要送一包紮有十字紅線的茶葉；參加葬禮則送一包用竹蔑或竹麻攔腰捆紮的茶葉。到德昂族人家做客，好客的主人將客人迎上竹樓後，會捧出一杯杯烤得焦香的濃茶遞到客人手中。
德昂族的竹樓一般都有兩道門，即正門和後門。室內堂屋中設火塘，堂屋的正壁上，設有佛龕，供放佛像和貼佛經故事畫等，旁邊供奉祖宗靈牌。外人一般只能從正門的樓梯上下竹樓，禁止橫穿甬道，從正門進後門出。佛龕和祖宗牌位禁止外人觸摸，也禁止在此掛放東西。客人不能坐客廳內家長的臥具。屋內不能隨地吐痰，不能用腳踩火塘裏的柴禾。
德昂族崇拜蛇，視村寨附近的一棵大樹為蛇樹，四周圍起圍牆，每年行一次素祭。蛇樹禁伐，禁人走近。每個村子都有村寨公共墓地，不分貧富貴賤，所有的死者都可入墓地安葬，平日一般不允許人進入並觸動墓地之物。
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