瑤族族源與古代長沙“武陵蠻”有關，主要從事農業，以大米、玉米為主食，信仰多神，崇拜祖先。
分佈：
瑤族主要分佈在廣西、湖南、雲南、廣東、江西、海南等省區的山區，是中國南方一個比較典型的山地民族。
瑤族有自己的語言，瑤語屬漢藏語系瑤語族瑤語支，但情況比較複雜，一半以上的人說“勉”話，屬苗瑤語族瑤語支；有五分之二的人說“布努”語，屬苗語支；廣西地區有的說“拉珈”語，屬壯侗語族。多通漢語、壯語，無本民族文字，一般通用漢文。口頭文學極為豐富。瑤族以農業為主，兼營林業和狩獵，瑤族人民精於織染和刺繡。瑤族宗教信仰複雜，巫教、道教和原始宗教因地而異。
習俗：
瑤族對祖先很尊敬，習慣在進餐之前先念祖先幾輩姓名，表示祖先先嘗後子孫才能受用。尤其對豐盛的餐食更是如此。每逢節日必備豬肉、雞、鴨和酒等祭拜祖先，吃飯座次也有講究：老人和尊貴的客人須坐上座。遇有客人，要以酒肉熱情款待，有些地方要把雞冠獻給客人。瑤族在向客人敬酒時，一般都由少女舉杯齊眉，以表示對客人的尊敬；也有的以德高望重的老人為客人敬酒，被視為大禮。在達山瑤中，喜用油茶敬客，遇有客至，都習慣敬三大碗。名為“一碗疏、二碗親、三碗見真心”。瑤族老人也喜歡飲茶，故茶水也是待客飲料。款待客人時，雞、肉、鹽一排排地放在碗裏，無論主客，必須依次夾吃，不得紊亂。客人和老人每吃完一碗飯都由婦女代為裝飯。鹽在瑤族食俗中有特殊的地位，瑤區不產鹽，但又不能缺少鹽。鹽在瑤族中是請道公、至親的大禮，俗叫“鹽信”。凡接到“鹽信”者，無論有多重要的事都得丟開，按時赴約。崇拜盤王的瑤族過去普遍禁食狗肉；崇拜“密洛沱”的瑤族過去則禁食母豬肉和老鷹肉。湘西南辰溪縣農曆七月五日前禁食黃瓜。絕大部分瑤族禁食貓肉和蛇肉。有的地方產婦生產後頭幾天禁食豬油。
婚俗：
許多瑤族男女青年都借“耍歌堂”機會進行擇選意中人，一旦男女情投意合，雙方的家長就可通過媒人去說親，並以豬肉和酒為禮品。舉行婚禮時，都要大擺筵席，按傳統習慣，婚宴上必須要請寨老參加，新郎新娘飲交杯酒。
食俗：
瑤族一日三餐，一般為兩飯一粥或兩粥一飯，農忙季節可三餐乾飯。過去，瑤族常在米粥或米飯里加玉米、小米、紅薯、木薯、芋頭、豆角等。有時也用“煨”或“烤”的方法來加工食品，如煨紅薯等各種薯類，煨苦竹筍、烤嫩玉米、烤粑粑等。居住山區的瑤族，有冷食習慣，食品的製作，都考慮便於攜帶和儲存，故主食、副食兼備的粽粑、竹筒飯都是他們喜愛製作的食品。勞動時瑤族均就地野餐，大家湊在一塊，拿出帶來的菜肴共同食用，而主食卻各自食用自己所攜帶的食品。
常吃的蔬菜有各種瓜類、豆類、青菜、蘿蔔、辣椒，還有竹筍、香菇、木耳、蕨菜、香椿、黃花等。瑤族地區還盛產各種水果。蔬菜常要製成乾菜或醃菜。雲南的一些瑤族喜歡將蔬菜做得十分清淡，基本上是加鹽的白水煮食。有的直接用白水煮過之後，蘸用鹽和辣椒配製的蘸水，以保持各種不同蔬菜的原味；肉類也常要加工成臘肉。廣西的瑤族烹調肉類一般用幹炒、水煮，放鹽調味，用佐料的較少；而肉類則要做成味道十分濃郁的菜肴，鮮肉或臘肉，先炸烤焦黃，然後再煮。
瑤族人喜歡吃蟲蛹，常吃的有松樹蛹、葛藤蛹、野蜂蛹、蜜蜂蛹等。瑤族人還喜歡利用山區特色自己加工製作蔗糖、紅薯糖、蜂糖等。瑤族人大都喜歡喝酒，一般家中用大米、玉米、紅薯等自釀，每天常喝2、3次。雲南瑤族喜用醪糟泡制水酒飲用，外出時，常用竹筒盛放飲時對水。廣西地區的瑤族還喜用桂皮、山薑等煎茶，認為這種茶有提神、清除疲勞的作用。很多地區的瑤族喜歡打油茶，不僅自己天天飲食，而且用油茶招待賓客。典型食品：瑤族人口較多，分佈較廣，各地均有獨具一格的風味食品，其中的典型食品有：油茶；粽粑；荷包紮。
節慶：
瑤族除過春節、清明節、端午節、中秋節等外，還有自己特有的傳統節日，如盤王節、祭春節、達努節、耍歌堂、啪嗄節等。節日裏因為人多，飯一般不用鐵鼎鍋煮，而用木甄蒸，這種飯香氣更濃。每逢節日。瑤族人家還要做粑粑。節日菜肴主要是雞、鴨、魚、豬肉、豆腐、粉絲以及各種蔬菜。有的地方瑤族四月八還要煮烏米飯。在湖南江水縣的瑤族姑娘，每年農曆四月初八過“野餐節”時要吃花蛋，製作花粑粑，吃花糖。姑娘們在吃花蛋、花糖和花粑粑時，小夥子不許偷看，違者還要受罰。耍歌堂是連南排瑤祭祀祖先、慶祝豐收的大型娛樂活動，多在農曆十月十六日以後進行，時間的長短各種不一，約為3-9天。屆時家家備有水酒、糯米粑粑招待客人，瑤族祭神，一般用豬、雞、鴨、蛋、魚等食品，忌用狗、蛇、貓、蛙肉。瑤族辦喪事，必須砍牛祭祀。砍牛的頭數視家庭情況而定，有的殺7、8頭之多。辦喪事酒席，有些地方以豬肉豆腐為主。
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